环球看点!盲鳗:身体为打结而生?
假如你身边有一个人,因为长了兔唇,平时经常捂着嘴巴,这不会让你奇怪吧。毕竟生理上有了缺陷,设法掩饰是情理之中的事。假如他干脆把自己装扮成兔子模样,以匹配这个缺陷,那倒让人奇怪了。
可是在自然界,往往会发生这样的怪事:当身体有了生理缺陷之后,不仅不去改正,反而让整个身体来一次“大翻修”,以便适应这个缺陷(按我们的逻辑,既然能“翻修”身体,当然也能改正缺陷,改正总比整体“翻修”省事)!盲鳗就是这样一个例子。
【资料图】
盲鳗非常另类的身体
盲鳗的外形与鳗鱼相似,只是它的眼睛已经退化。它的嘴很像吸盘,长着锐利得像锉刀一样的牙齿。
盲鳗主要以将死或已死的鱼类为食。它用嘴吸附在大鱼身上,然后,或者采用孙行者钻入铁扇公主肚内的办法,在大鱼身上咬个洞钻进去,或者伺机从大鱼的鳃孔直接钻进鱼腹,先吃内脏后吃肉,边吃边排泄,悠哉游哉,待吃得差不多了,就咬穿鱼的腹肌,破洞而出。它的同类七鳃鳗,也是吃大鱼的高手。
盲鳗还能分泌出一种特殊的粘液,可将四周海水粘成一团,在敌害遇到这种粘液迷茫之时,它早已逃之夭夭。
盲鳗属于鱼类,但它的身体几乎跟其他鱼类没有共同之处:盲鳗虽然是地球上出现最早的脊椎动物之一,但它的背部实际上没有骨质的脊椎,脊柱已经退化成了软骨的脊索;它有4个心脏,体内的血容量至少是同体积其他鱼类的两倍;它只有上颚,没有下颚,但咬合力依然十分惊人,能撕开大鱼坚实的肉;它的皮肤非常松软,没有鳞,死鱼腐烂后溶解在水里的一些营养物质能直接被它的皮肤吸收。
身体打结当下颚使
现存99%以上的脊椎动物都拥有上下颚,但是盲鳗是个例外,它只带着一副上牙在海洋里游荡。让生物学家感兴趣的一个问题是,它那强大的咬合力是怎么得来的?
换成那些上下颚齐全的动物,我们知道它们是如何做到这一点的:首先,动物的上颚和下颚会咬住猎物身体的某个部位;然后,颚部肌肉有力地收缩,将上下颚的牙齿紧紧挤压在一起,于是一块肉就咬下来了。
经过大量的观察,生物学家发现,盲鳗是通过将自己的身体打成结来弥补没有下颚的缺陷的。
盲鳗没有下颚几十年来,生物学家已经知道,盲鳗有时会把它那长绳子般的身体打成一个结。结开始时打在尾部,打完之后,沿着身体朝头部的方向移动,最后在头部收紧。
这样一个宽大的结,当收紧时,正好位于其他动物的下颚的位置,这个结就被盲鳗当作砧板使了。虽然这个“下颚”没有牙齿,但猎物一旦被上颚的利齿钩住之后,“下颚”就可以与上颚一起挤压猎物,撕下一块肉来。
一切都是为了更好地打结
如果盲鳗的打结本领仅仅是一项独特的生存技巧,那也就罢了,因为在自然界,八仙过海各显神通,许多动物都有自己谋生的独门秘笈。但盲鳗与众不同之处在于,它的整个身体似乎都是为了更好地打结而“设计”的。抓住这一点,我们可以解开盲鳗的众多身体之谜。
先来看脊柱。骨质的脊柱会使动物的身体变得僵硬。盲鳗拥有软骨的脊索,这使得它的身体更加灵活,打的结可以更紧致。
它松垮垮的皮肤,虽然对于游泳有着明显的缺点,就好比一个人穿着婚纱而不是潜水服蛙泳,但松垮的皮肤意味着有更多的弹性。在动物身上,打结需要拉伸身体的某些部分,紧巴巴的皮肤在打结时可能会被撕裂,就像人穿紧身牛仔裤弯下身子,裤子容易被撕裂一样。盲鳗的皮肤具有恰到好处的宽松度,让它打结时不用担心皮肤撕裂。其他少数能打结的鱼类,都有松垮的皮肤。
深海中的盲鳗
有了松垮的皮肤,盲鳗需要某种液体来填补皮肤和肌肉之间的空隙。血液最适合完成这项工作。这可以解释为什么它相比同体积的其他鱼类,有那么大的血容量。这么多的血液需要更大的力量来泵送,这又解释了盲鳗为什么要长4个心脏。
甚至连没有鳞和能制造粘液这些特征都可以通过打结行为来解释。盲鳗的结需要从尾部滑到头部,倘若有鳞,鳞片掀起来会妨碍结的滑行;粘液则能起到润滑作用。这两项特征可以让结能更轻松、更迅速地滑动。
盲鳗因为缺少下颚,故而用身体打结来弥补,而为了更好地服务于打结,又把身体整个地“翻修”了一番。大自然的进化多奇妙啊!
下一步,科学家打算了解盲鳗身上控制打结的肌肉是如何工作的。如果搞清楚了,未来我们或许能发明一种末端可以自动打结的救生绳索,在发生灾难时,救人性命。
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